1624年荷蘭東印度公司正式在南臺灣大員設立據點，該處即臺南安平的一鯤鯓沙洲。大員的熱蘭遮堡壘與市鎮，乃當時距荷蘭本土航程最遙遠的大型軍事要塞與殖民城市。經過多年擴建，熱蘭遮堡成為一座大型堡壘，具有上層主堡、下層主堡、沙土基座、外堡等四個部位；堡內設施包括長官公署、士兵營舍、公司人員住所、奴隸住所、倉庫、彈藥庫、監獄、教堂等等。自1624年荷蘭東印度公司來臺設立據點，至其於1662年撤離，熱蘭遮堡壘在軍事、貿易與治理方面皆扮演關鍵角色。熱蘭遮市鎮初期僅有6個街廓，後來發展成具有23個街廓規模的城市，並具有市政廳、公秤所、稅務所、市場、醫院、墓園、刑場、碼頭等等公共建築與設施。